울산시, 잠수함용 수소연료전지 개발 착수… 세계시장 선도 목표

울산시가 잠수함과 해양무인체계(UUV)의 작전 능력을 획기적으로 높일 잠수함용 수소연료전지 체계(시스템) 국산화와 기술 고도화에 본격 착수한다.

해양 방위산업 분야의 ‘2050 탄소중립’ 실현을 앞당기는 동시에 수소 선도도시 울산의 위상을 한층 강화하는 계기가 될 것으로 기대된다.

울산시는 기후에너지환경부 주관 ‘2026년 에너지기술개발사업’ 신규 연구개발 과제 공모에서 ‘상용 연료전지 스택을 활용한 질소순환형 혼합가스 기반 20kW급 잠수함용 연료전지 체계(시스템) 개발사업’ 분야에 최종 선정됐다고 밝혔다.

이에 따라 울산시는 지난 6월 10일 에이치디(HD)한국조선해양, 울산테크노파크 등 6개 참여기관과 국가연구개발사업 협약(MOU)을 체결하고 본격적인 연구개발에 착수했다.

이번 사업은 올해부터 오는 2029년까지 45개월간 추진되는 국책사업으로 총사업비는 113억 3,000만 원 규모다. 정부가 74억 원, 울산시가 3억 원을 지원하고 민간이 36억 3,000만 원을 부담한다.

사업의 핵심은 잠수함용 20kW급 질소순환형 연료전지 체계(시스템) 개발이다. 질소 80%, 산소 20%를 혼합한 질소순환형 혼합가스(실제 공기와 유사한 환경) 기반의 운전·제어·열 및 물 관리 통합기술을 확보하고, 잠수함의 경사와 진동 조건에서도 안정적으로 작동하는 연료전지 체계(시스템)을 구현하는 것이 목표다.

기술 개발이 완료되면 기존 순산소형 공기불요추진체계(AIP) 체계(시스템)의 고위험·고비용 구조를 개선하고 외산 부품 대체에 따른 유지·보수(MRO) 비용 절감 효과도 기대된다. 아울러 밸브와 감지기(센서) 등 고신뢰성 해양 특화 부품 생태계가 확대되면서 방산·조선산업 전반에 파급효과를 가져올 것으로 전망된다.

울산시 관계자는 “이미 구축된 수소연료전지 실증화센터와 수소이동수단(모빌리티) 기술, 에이치디(HD)한국조선해양의 잠수함 건조 기술을 결합해 세계 최고 수준의 해양 특화 연료전지 생태계를 조성하겠다”라며 “핵심 체계(시스템) 국산화를 통해 국가 안보에 기여하고 울산을 세계적인 해양에너지 기술 거점으로 육성하겠다”라고 말했다.