고창군, ‘인구 5만 지키기’ 나부터 함께 시작합니다

오는 7월 11일은 ‘인구의 날’이다. UN이 세계 인구가 50억 명을 돌파한 1987년 7월 11일을 ‘세계 인구의 날’로 제정한 것과 대조적으로, 우리는 저출생과 고령화 시대 인구문제에 대한 사회적 관심을 유도하기 위해 2011년 법정기념일로 정해졌다. 세계 인구는 계속 늘어나 82억 명을 돌파한 반면, 대한민국은 저출생, 고령화가 심각한 국가적인 문제로 대두되고 지방소멸을 우려하고 있다.

2025년 6월 기준 고창군의 인구는 5만 631명으로, ‘5만’선이 위협받는 상황에서 고창군은 ‘인구 5만 지키기 추진단’을 구성하고, 관내 기관·단체와 공직자가 참여하는 범군민 운동을 이끌며 일부 성과를 보이기도 했다.

고창군에서 희망찬 아기 울음소리가 커지고 있다. 2024년 1년 동안 고창군 전체 출생아는 169명으로, 2023년 137명에서 크게 늘었다. 심덕섭 고창군수는 선거공약으로 2023년부터 산후조리비를 기존 50만 원에서 200만 원으로 대폭 높였다. 출산장려금 역시 기존 첫째 100만 원에서 300만 원으로, 둘째 300→500만 원, 셋째 750만 원, 넷째 1000만 원, 다섯째 이상 2000만 원으로 확대했다. 고창군을 다녀간 생활인구도 주민등록인구의 8배에 육박하고 있다. 가장 최근 통계인 2024년 10월 기준 고창군의 생활인구는 40만 9641명(주민등록인구 5만 1000명)에 달하고 있다. 생활인구는 기존 주민등록인구뿐만 아니라 체류인구(특정 지역에 월 1회, 하루 3시간 이상 머문 방문자)와 외국인을 포함한다. 이는 세계유산도시 고창군의 다양한 매력을 즐기는 관광객을 비롯해, 스포츠 활성화, 외국인 계절근로자 등이 지역에 활력을 더하고 경제 활성화에 도움을 주고 있단 평가다.

인구 감소는 단지 통계의 문제가 아니다. 지역의 활력을 유지하기 위한 ‘존립의 문제’다. 고창군이 추진하는 터미널도시재생 혁신지구 국가시범사업, 삼성전자 스마트허브 유치, 모나용평리조트(2028년 예정)와 명사십리 해양관광단지 조성 등 핵심 전략 사업들은 정주 여건 개선, 일자리 확충, 체류 인구 확대라는 범국가적 흐름 속에서 맞닿아 있다. 국가 단위 컨트롤타워 설치와 생애주기별 맞춤 지원 정책이 고창군의 지자체 차원 노력과 시너지를 낼 수 있도록 먼저 준비하고 능동적으로 움직여야 한다. 특히 출산 인센티브, 청년·신혼부부 주택 문제 해결, 일자리 창출 등에서 정책 간 연계와 지원이 긴밀히 이루어진다면, 고창군이 지향하는 인구 5만 유지 목표는 더욱 현실적으로 다가올 것이다.

7월 11일 인구의 날을 맞아, 전국 각 지자체도 저마다의 ‘인구 전략’을 고민하고 있을 것이다. 하지만 군민 개개인의 참여와 실천 없이, 정책은 공허할 뿐이다. 고창군 인구 5만은 나의 일이다. 나 먼저 인구문제에 관심을 갖고 ‘고창愛 주소갖기 운동’부터 시작해보자. 작은 참여가 큰 변화를 만들고, 그 변화가 고창의 존재와 미래를 지키는 힘이 된다. 이러한 노력과 국가의 지원과 고창군의 현장 정책이 함께 어우러진다면, 우리는 분명 고창군의 인구 5만 시대를 지속할 수 있을 것이다. 나부터, 우리부터, 함께 지키자.