광양, 시간이 만든 맛, 발효음식으로 도시의 새로운 얼굴을 보이다

전라남도 광양을 떠올리면 제철소나 매화꽃을 먼저 떠올리지만, 이 도시의 또 다른 얼굴은 '시간이 만든 맛'인 발효음식이다. 광양의 발효음식은 단순히 오래된 조리법이 아니라, 기다림과 자연, 그리고 사람을 향한 마음이 함께 담긴 결과물이다. 김치 한 포기, 장 한 항아리에 담긴 계절과 기억은 도시의 역사와도 맞닿아 있다.

광양 옥룡에서 민박을 운영하는 오정숙 씨는 '매화랑매실이랑' 교육장에서 매실을 활용한 50여 가지 발효제품을 만들고, 전통음식 만들기 체험 등으로 광양의 발효문화를 알리고 있다. 그녀의 블로그에는 김부각 말리기 좋은 날씨, 장 담그며 느낀 변화 등 일상의 기록이 담겨있다.

광양시는 '백운산 발효촌 동치미 마을' 조성 사업을 추진 중이다. 2028년 완공을 목표로 발효 텃밭, 김치 담그기 체험, 발효식품 교육 프로그램 등을 통해 발효문화를 전달하는 복합 문화 공간을 만들 계획이다. 이곳에서 발효는 지역 고유의 정체성을 담은 문화 콘텐츠로 새롭게 태어날 것이다. 광양에서 나고 자란 농산물은 발효의 시간을 거쳐 매실청, 동치미, 기정떡이 된다. 동치미 마을은 발효의 과정을 현대적으로 재해석해 지역 경제를 활성화하고, 광양의 발효문화를 확산시키는 거점이 될 것이다.

광양은 발효의 시간을 지역산업과 연결할 계획이다. 발효식품 아카데미와 동치미 마을 조성은 발효식품 표준화 연구, 글로벌 시장 진출, 할랄 인증, MBN과 홍보 협력 등을 통해 발효문화를 지역산업으로 확장하는 비전을 품고 있다.

광양의 발효는 기다림의 시간 속에서 탄생한다. 광양의 동치미 한 모금, 김부각 한 장에는 시간과 정성이 배어 있다. 그리고 그 맛을 오늘도 누군가는 조용히 이어가고 있다. 발효는 시간의 기록이자, 사람의 기록이다. 광양은 그 시간을 지키고, 이어가고, 새로운 미래로 확장시켜 나가고 있다. 이 프로젝트가 광양의 발효문화와 동치미 마을이 K-푸드로 세계와 연결하는 새로운 장이 되기를 기대한다.