하동군, 귀향 시대를 열다

하동군은 전국 최초로 제정한 '귀향인 특별 지원 조례'를 바탕으로 귀향인 지원을 대폭 확대했다. 2024년 지원사업 참여자 중 귀향인이 32%를 차지했으며, '귀농귀촌귀향인 주택수리비 지원사업'은 경남도 내 기초단체 중 지원 규모가 가장 크다. 귀향인들은 고향에서의 기억을 공유하며 마을 사람들과 좋은 관계를 형성하고, 마을 공동체 활성화에 기여하고 있다. 하동군은 귀향인 활동 사례를 발굴하고, 자서전 '그대가 와서 하동이다'를 발간하여 귀향 의지를 북돋우고 있다. 귀향한 양 모 씨는 "하동군의 지원 정책이 귀향 후 농촌 생활을 시작하는 데 큰 도움이 되었다"고 밝혔다. 하승철 하동군수는 "은퇴하는 귀향인의 지원방안 마련이 중요하며, 안정적인 정착과 귀향 촉진을 위해 노력할 것"이라고 전했다.