자작나무숲·곰배령에서 만나는 5월의 숲 “인제로 오세요!”

인제군의 대표 산림관광지인 인제 자작나무숲이 봄철 산불조심기간을 지나 오는 5월 1일부터 다시 문을 열고 탐방객을 맞이한다. 인제 자작나무숲은 2015년 ‘꼭 가봐야 할 관광지 100선’에 선정된 인제군 대표 관광명소로, 하얗게 뻗은 자작나무가 빚어내는 이국적인 풍경과 사계절마다 다른 매력으로 꾸준히 사랑받고 있다. 지난해 한 해 동안에는 25만 명의 관광객이 다녀가며 전국적인 산림관광지로서의 인기를 입증했다. 자작나무숲은 매주 월요일과 화요일 휴무이며, 하절기인 5월부터 10월까지는 오전 9시부터 오후 3시까지 입산할 수 있다. 동절기인 11월부터 2월까지는 오전 9시부터 오후 2시까지 입산 가능하다. 이와 함께 점봉산 곰배령 산림생태탐방도 지난 4월 22일부터 시작돼 오는 10월 31일까지 운영된다. 곰배령 탐방은 예약자에 한해 가능하며, 예약은 탐방일 4주 전 수요일 오전 9시부터 숲나들e 홈페이지를 통해 신청할 수 있다. 운영 기간 중 매주 월요일과 화요일은 휴무다. 점봉산 곰배령은 지난해 한 해 동안 6만170명이 찾은 생태탐방 명소로, 봄부터 가을까지 다양한 야생화와 산림생태를 가까이에서 만날 수 있어 자연을 사랑하는 탐방객들의 발길이 이어지고 있다. 특히 점봉산은 한반도 자생식물의 북방한계선과 남방한계선이 맞닿는 지역으로, 국내 자생종의 약 20%에 해당하는 약 850종의 식물이 자생하고 있는 국내 최고의 보전가치를 지닌 산림이다. 1987년 「산림보호법」에 따라 산림유전자원보호구역으로 지정·고시됐으며, 현재는 곰배령 산림생태탐방로에 한해 입산허가를 받아 탐방할 수 있다. 인제군과 인제국유림관리소는 자작나무숲과 곰배령을 중심으로 청정 산림자원을 활용한 생태관광 활성화에 힘쓰고, 탐방객들이 안전하고 쾌적하게 자연을 즐길 수 있도록 관리에 만전을 기할 계획이다. 군 관계자는 “5월을 맞아 가족, 연인, 친구와 함께 인제 자작나무숲과 점봉산 곰배령에서 청정 자연이 선사하는 봄의 정취와 숲의 여유를 만끽하시길 바란다”고 말했다.