전수천, 한국 현대 설치미술의 개척자

전수천은 한국 현대 설치미술을 개척한 대표적인 작가로, 회화, 조각, 비디오, 퍼포먼스 등 다양한 매체를 넘나들며 사회와 개인, 역사와 시간, 우주의 질서와 혼돈 같은 주제를 실험적으로 탐구해 왔다. 그는 동서양의 전통적 모티프를 바탕으로 회화, 토우, 빛, 영상 등을 결합해 몰입감 있는 시각 경험을 제시하며, 보이지 않는 세계와 인간 존재의 본질에 대한 성찰을 유도한다.

〈방황하는 혹성들 속의 토우－그 한국인의 정신〉, 1995, TV 모니터, VCR, 유리, 토우, 산업 폐기물, 황토, 네온 조명, 금속 프레임, 종이에 스크린프린트, 가변크기. 국립현대미술관 소장.

이 작품은 1995년 베니스비엔날레 한국관에 출품되어, 한국 작가로서는 처음으로 특별상을 수상한 설치 작업이다. 흙으로 빚은 인형 ‘토우’를 중심에 두고, 산업 폐기물, 유리, 조명, 영상 등을 결합해 고대와 현대, 자연과 기계가 교차하는 공간을 연출한다. 선조들의 강인한 정신성을 상징하는 토우와 그 아래에 깔린 산업 폐기물을 병치함으로써 전통적 가치와 현대 문명 사이의 긴장과 충돌을 드러낸다. 이러한 구성을 통해 작가는 후기 산업사회가 초래한 환경 문제와 문명적 위기를 은유적으로 환기하는 동시에 우리 고유의 사상과 정서가 오늘날의 대안으로 작용할 수 있음을 암시한다. 궁극적으로 이 작품은 문명의 이면을 성찰하게 하며, 인간의 욕망과 존재 자체에 대한 근본적인 질문을 제기한다.