전북특별자치도, 스마트농업 이니셔티브 확보

전북특별자치도(도지사 김관영)는 민선8기 도정이 4년차에 접어들며, 대한민국 농생명산업 수도 도약의 마중물이 될 ‘스마트농업 이니셔티브‘를 확보했다고 밝혔다. 대규모 스마트팜 다이아벨트 구축의 두 번째 단추를 꿰다 전북자치도는 대한민국 농생명산업수도로서 농업의 미래 성장산업화를 촉진시킬 거점으로 대규모 스마트팜 단지(스마트팜 다이아벨트) 조성을 추진해 왔다. 지난 2021년 조성된 김제 스마트팜 혁신밸리를 기점으로 무주, 진안, 장수, 남원, 고창에 이르기까지 도내 주요 거점별 대규모 임대형 스마트팜 단지 총 8개소, 32ha를 2027년까지 2,165억원을 투자하여 조성중이다. 또한, 스마트팜 창업에 있어서 가장 큰 애로사항인 농지확보문제를 해결하고자 부지 평탄화, 용수 및 전기 인입 등의 기반을 조성하여 장기 임대 또는 분양하는 대규모 창업단지를 남원과 김제(새만금)에 총 268억원을 투자해 23ha 규모로 추진중이다. 혁신밸리에 이은 두 번째 결실로, 지난 6월 민선8기 들어서는 처음으로 장수 지역특화 임대형 스마트팜이 준공되었다. 총 300억원을 투자하여 4ha 규모로 조성된 최첨단 유리온실에서 토마토를 재배할 계획이며, 7월부터 청년농들이 입주를 시작했다. 전국 최초의 공공형 수직농장 준공 같은 달, 장수군에서는 전국 최초의 공공형 스마트팜 시설도 준공되었다. 완전한 밀폐형 공간에서 최첨단 ICT 기술을 기반으로 생육환경을 인공적으로 제어하여, 계절이나 날씨에 관계없이 연중 안정적인 작물 생산이 가능한 최첨단 시설인 ‘동부권 임대형 수직농장‘이다. 3개의 재배실과 작업장, 저온저장고, 회의실 등을 포함 총 2,013㎡ 규모로 조성되었으며, 5월경부터 청년농 6명이 입주하여 재배기술교육 및 시험가동을 하였고, 6월 중순부터 첫 수확을 시작했다. 특히 동부권 임대형 수직농장은 지난 2024년 6월에 전북자치도-CJ제일제당-장수군 간 3자 업무협약(MOU)을 체결해 수직농장의 재배기술교육과 생산 농산물의 유통을 CJ에서 지원하여 공공형 수직농장의 안정적 정착을 돕고 있다. 전국 최초의 성장단계별 스마트팜 창업 지원 체계 마련 두 시설의 준공은 전북자치도의 정책방향을 잘 드러내고 있다. 다양한 배경을 가진 청년농이 스마트팜 경영을 희망하지만 작물 재배경험 및 자금 부족 등으로 창업을 하기에는 위험 부담이 따른다. 이에 전북자치도는 스마트팜 작물 재배교육부터 임대형 스마트팜을 통한 예비창업, 온실부터 ICT 기자재까지 패키지로 지원하는 창업지원사업을 통해 귀농인 청년들이 안정적으로 정착할 수 있는 시스템을 전국 최초로 마련했다. 자녀의 인성교육까지 배려한 아빠의 선택 김제시 용지면에 스마트팜을 완공하고, 지난 3월에 오이를 정식한 김○○씨는 매일 스마트팜 농장으로 출근하는 발걸음까지 가볍다. 경기도 용인에서 14년간 근무한 재활병원을 그만두고, 농업을 결정했을때는 아내를 비롯한 주위에서 우려와 반대가 있었던 것도 사실이다. 하지만, 성실히 스마트팜 교육을 이수하고, 실습농장에서 현장감각을 터득해 당당히 스마트팜 농장주가 된 지금은 아내가 가장 큰 후원자이며, 아이와 함께 보내는 시간이 많아져 등·하원도 챙기는 살가운 아빠가 되었다고 자랑한다. 이번주부터 본격 출하예정인 오이는 지역농협에서 청년 스마트팜을 순회 수집 후 판매·정산하게 되어 농산물 판로 걱정없이 당분간은 스마트팜 경영 수업과 아이에게 더 많은 시간을 할애하겠다며 웃음을 보였다. 26살 도시청년의 뚝심있는 도전 장수군 계북면에 스마트팜을 조성한 26살 윤○○씨는 서울에서 나고 자란 도시청년이며, 부모님과 함께 서울생활이 너무도 익숙한 젊은 도시청년에게 ‘귀농’은 낯설기만한 단어였다. 하지만 갑자기 건강이 나빠진 어머니와 함께 농촌생활을 고민하던 중 스마트팜혁신밸리 청년창업보육센터를 접하고, 스마트팜의 매력에 빠지게 되었다고 한다. 수료 후 고랭지토마토로 유명한 장수군에 농지는 구입했으나, 스마트팜 시설자금이 부족해 고민하던 중 본 사업에 신청·선정되어 남들보다 빠른 청년 스마트팜의 주인공이 되었다. 농촌생활이 처음인 윤○○씨는 전북자치도에서 지원하는 전문가 컨설팅을 정기적으로 받아 하자없는 스마트팜, 재배기술력까지 보유한 청년농으로 거듭났다며, 현재는 서울에서 같이 자란 친구가 숙식을 같이하며 농촌정착을 위해 스마트팜을 배우고 있다고 자랑을 한다.