광양시, ‘3년 연속 인구 증가’로 청년친화 정책 성과 입증

지역 소멸이 사회적 화두로 떠오른 가운데, 출산율 증가와 청년인구 유입에 힘입어 3년 연속 인구 증가세를 기록한 광양시가 ‘인구수 역주행’에 속도를 내고 있다.

광양시 인구는 2022년부터 3년 연속 증가세를 보였으며, 이 중 취업 적령기(27세~34세) 청년 유입이 64%에 달했다. 이 같은 흐름 속에 2024년 12월 기준 청년인구 비율은 34.4%를 기록하며, 광양시는 전남에서 가장 젊은 도시로 자리매김했다.

시는 청년인구 유입 증가의 비결로 지역 정착을 유도하는 선순환 구조를 꼽고 있다. 특히 철강 및 이차전지 등 협약기업 맞춤형 청년취업 아카데미 운영으로 취업률을 높이고, 청년 주택 대출이자와 취업자 주거비 지원 등을 통해 주거 부담을 줄인 점이 주효했다는 분석이다.

광양시는 올해도 청년이 머물고 싶은 도시 조성을 목표로 관련 정책 추진에 박차를 가하고 있다. 시는 지난 5월 제2회 추가경정예산을 통해 본예산 대비 9억 3천만 원이 증액된 총 200억 7,840만 원을 확보했으며, 청년들의 지속 가능한 활동과 자립, 안정적인 삶을 보장하기 위한 정책 추진에 이를 투입할 계획이다.

시는 ‘2025년 광양시 청년정책 시행계획’을 바탕으로, 참여·권리, 일자리, 주거, 복지·문화, 교육 5개 분야에서 총 50개 사업을 확대 추진한다.

구체적으로는 ▲청년 행정인턴 운영, 청년정책협의체 운영 등 참여·권리 분야 9개 사업 ▲포스코그룹 취업아카데미, 지역·산업 맞춤형 일자리 창출 등 일자리 분야 15개 사업 ▲청년 주택자금 대출이자 지원 등 주거 분야 7개 사업 ▲미혼남녀 만남 행사, 문화복지카드 지원 등 복지·문화 분야 9개 사업 ▲백운장학생 장학금 지원, 청년 농업인대학 운영 등 교육 분야 10개 사업으로, 분야별로 정책을 구체화해 경제적·사회적·문화적으로 청년층을 폭넓게 지원할 방침이다.

‘청년친화도시’는 국무조정실이 주관해 청년의 참여와 권리를 보장하고, 발전 가능성이 높은 지역을 선정해 행정적·재정적 지원을 하는 제도다.

광양시는 앞서 국회사무처 소관 사단법인 청년과미래가 주관한 ‘2024년 청년친화헌정대상’에서 소통대상을 수상하며 대외적으로 정책 추진 역량을 인정받은 바 있다.

이를 바탕으로 시는 ‘청년친화도시’ 지정을 목표로 관련 여건을 지속적으로 보완·강화하고 있으며, ‘2025년 청년친화도시 조성 기본계획 수립용역’을 통해 추진 타당성, 지자체의 역량과 의지, 발전 가능성 등 지정 평가 기준에 체계적으로 대응해 나갈 계획이다.

광양시는 청년정책협의체를 중심으로 청년친화적 사업을 발굴하고, 청년정책조정위원회를 거쳐 이를 신규 청년정책으로 연계함으로써 실효성 있는 청년정책 마련에 힘쓰고 있다.

정인화 광양시장은 “양질의 일자리와 주거, 복지를 아우르는 3각 체제를 구축해 젊은이들이 광양에 오면 모든 것을 해결할 수 있는 환경을 조성하고자 한다”며 “모든 청년이 꿈꾸고 마음껏 역량을 펼칠 수 있는, 명실상부한 청년친화도시 광양을 만들어 가겠다”고 밝혔다.