고령화 시대, 농작업도‘대행’이 답이다

부여군(군수 박정현)은 농번기를 맞이하여 영농 활동에 어려움을 겪고 있는 영세농·고령농·여성농을 대상으로 한 ‘농작업 지원사업’을 본격 추진하고 있다.

해당 사업은 농업기계가 없어 밭작물 재배 초기작업에 어려움을 겪는 농가에 경운·정지·두둑 성형 등 핵심 농작업을 대행한다. 농업기술센터 전담 직원이 직접 현장을 찾아가 지원하는 방식으로 3월부터 10월까지 운영된다.

지원대상은 부여군에 주소를 둔 70세 이상 고령 농업인, 이주 3년 이내 초보 귀농귀촌인, 1인 가구 여성농업인이며, 밭 경지 면적이 3,300㎡ 이하인 농지를 우선 지원한다. 대행료는 경운·정지 3.3㎡당 100원, 두둑 성형은 150원이다.

부여군은 지난해 본 사업을 통해 농작업 대행을 추진한 결과 고령농과 여성농업인이 전체 사업신청자의 36%를 차지했다. 수요자 중심의 맞춤형 지원이 영세농과 고령농업인의 영농 부담을 효과적으로 경감했다는 평가를 받는다.

특히, 2024년말 기준 부여군의 65세 이상 고령 인구는 전체 인구의 41.15%를 차지하고 있어 전국 평균인 19.2%를 크게 상회하는 수치로, 부여군의 고령화 수준에 따른 인구 구조 변화는 사업 수요 증가에 큰 영향을 미치고 있다.

김대환 부여군농업기술센터 소장은 “농촌 일손부족 문제에 능동적으로 대응하며 더 많은 농가에 도움을 줄 수 있도록 사업 운영에 내실을 기할 계획이다.”라고 말했다.

다만, 현장 지원을 담당하는 전담 인력은 한정되어 있어 향후 지속적으로 증가할 사업수요를 감당할 인력 확보는 함께 풀어야 할 숙제로 남아있다.