자연이 다(茶)한 초록빛 힐링, 하동에서 피어나다

하동군에서 개최된 제28회 하동야생차문화축제가 ‘너 F야? 난 Tea야! Tea는 하동!’이라는 독창적인 슬로건 아래 지난 2일부터 5일까지 나흘간 성황리에 막을 내렸다.

이번 축제는 전통 차(茶) 문화에 젊은 감성과 현대적 콘텐츠를 더해 전국적인 주목을 받았다.

축제의 서막을 알린 개막식은 전통 취타대의 연주와 함께 내빈들의 행렬로 장엄하게 진행됐다. 이어진 ‘용기(龍氣)’ 퍼포먼스는 하동의 기상과 축제의 성공을 염원하며 관람객들의 시선을 사로잡았다.

특히, 개막식에서 상영된 주제 영상 ‘차의 무기’는 지난해 ‘차의 스승 이야기’에 이어 차 문화를 계승하고 세계 무대에서 누비는 젊은 2․3세대들의 활약상을 담아내며 하동야생차의 밝은 미래를 보여줬다.

축제의 핵심 프로그램으로는 다례 경연대회, 대한민국 아름다운 찻자리 최고대회, 티 블렌딩 대회가 개최돼 전통과 현대가 어우러진 차 문화를 선보였다. 젊은 차인(茶人)들이 재해석한 찻자리와 다식 전시, 뉴욕 셰프가 만든 녹차 디저트와 브렌딩 음료, 프랑스인이 참여한 덖음차 체험 등은 하동 야생차의 글로벌 감성을 입증하며 외국인 관람객의 호평도 끌어냈다.

축제장 입구를 장식한 대형 조형물 ‘티(Tea) 사피엔스’는 야생차를 통해 진화해 온 인류를 형상화하며 깊은 인상을 남겼다. 또한 다원 속 음악회와 북토크, 차 시배지 포토존, 하동솔잎한우 큐브스테이크 푸드쇼 등은 미각과 시각, 청각을 아우르며 오감의 향연을 선사했다.

화개 왕성초등학교 학생들과 지역 주민이 함께 만든 무대 ‘화개차이야기’는 지역 공동체의 전통과 정서를 담아 관람객들에게 잔잔한 감동을 안겼다.

어린이날을 맞아 열린 야생차 캡슐 보물찾기, 드론 체험, 키자니아 직업 체험, K-POP 댄스 경연대회는 가족 단위 방문객과 젊은 세대의 참여를 유도하며 축제의 열기를 절정으로 끌어올렸다.

축제 기간 약 3만 5천 명이 방문했으며, 차 판매 부스 수는 예년보다 줄었지만 총 1억 9천만 원의 판매 성과를 거두며 경제적으로도 의미 있는 성과를 기록했다.

하승철 하동군수는 “하동야생차문화축제가 전통문화의 품격을 유지하면서도 젊은 세대와의 소통을 강화해 지역축제의 새로운 모델로 자리매김했다”라며, “내년에는 더욱 트렌디하고 풍성한 콘텐츠로 세계 속의 하동 차를 알리는 데 힘쓰겠다”라고 밝혔다.