고흥 쑥섬마을, UN Tourism ‘최우수 관광마을’ 대한민국 대표 후보 선정

고흥군 쑥섬마을이 유엔 관광청(UN Tourism)이 주관하는 ‘제5회 최우수 관광마을(Best Tourism Villages)’의 대한민국 대표 후보로 선정됐다.

UN Tourism 최우수 관광마을 공모는 전 세계 농어촌 지역을 대상으로 지속가능한 관광 모델을 발굴하고 지원하는 사업으로, 2021년부터 시행되어 왔다. 자연·문화유산 보호, 지역사회 참여, 관광을 통한 경제적·사회적 지속가능성 등을 종합적으로 평가하며, 쑥섬마을은 사람과 자연이 조화를 이루며 지속가능한 관광을 실천하는 대표적인 사례로 선정되었다.

고흥군 봉래면 나로도항에서 배를 타고 불과 3분이면 도착하는 쑥섬마을. 섬 전체를 뒤덮고 있는 난대원시림은 자연이 오랜 세월 스스로 가꾼 보물이다. 마을에 자리 잡은 해상 비밀정원은 쑥섬마을만의 특별한 매력이다. 쑥섬마을의 돌담길도 빼놓을 수 없다. 수백 년 전부터 바닷바람을 막고 생활공간을 보호하기 위해 쌓아 올린 돌담들은, 마을의 역사와 문화를 그대로 간직하고 있다.

쑥섬마을이 이번 UN Tourism 공모에서 주목받은 가장 큰 이유는, 관광객과 주민이 함께 만들어가는 지속가능한 관광의 실천 모델 때문이다. 쑥섬마을은 철저히 ‘걷는 섬’이다. 마을 주민들도 적극적으로 관광 운영에 참여한다. 지역에서 생산된 쑥, 톳 등 특산물을 활용한 로컬푸드와 마을밥상 등 지속가능한 관광을 실천하는 다양한 시도들이 진행되고 있다.

고흥군은 쑥섬마을이‘사람과 자연이 함께 살아가는 공간’으로 자리 잡을 수 있도록 지속적인 노력을 기울여왔다. 공영민 고흥군수는 “쑥섬마을은 자연과 사람이 함께 만든 기적 같은 공간”이라며, “세계가 주목하는 지속가능한 관광 모델로 자리 잡을 수 있도록 최종 선정까지 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

올해 11월 UN Tourism의 최우수 관광마을 최종 결과가 발표된다.