원주시, 횡성군과 통합 논의 제안…“기초 행정통합에도 인센티브 제공해야”

원강수 원주시장은 26일 긴급 브리핑을 통해 원주시와 횡성군의 통합 논의를 제안하며, 기초자치단체 간 통합에도 광역 행정통합에 준하는 인센티브를 제공할 것을 정부에 건의했다. 원 시장은 “현재 추진 중인 대전·충남, 광주·전남의 광역 통합 논의와 함께 기초자치단체 간 통합 논의를 시작해 달라”며, “광역 통합에 준하는 인센티브를 기초 통합에도 제공한다면 기초자치단체도 통합을 주저할 이유가 없다”고 밝혔다. 그는 원주-횡성 통합 시 중부내륙 거점도시로서의 역할 수행, 원주공항 국제공항 승격 기반시설 조성, 5번 국도 6차선 확장 등 교통망 확충, AI 산업과 미래모빌리티 산업 시너지 극대화, 상수원보호구역 등 공동 현안 해결 능력 향상 등을 통합의 기대 효과로 제시했다. 또한, 재정지원 인센티브를 활용한 인구 감소 지역 의료·교육 시설 확충, 농촌 지역 대중교통망 확대 등을 통해 횡성 지역 주민들의 삶의 질 향상에 기여할 수 있다고 설명했다. 산업 및 일자리 측면에서는 AI, 반도체, 첨단의료기기, 미래모빌리티 산업 등 미래 먹거리 산업에 대한 신규 투자 촉진 및 기업 유치 활성화, 양질의 일자리 확대 등을 통해 기업하기 좋은 경제 중심의 통합도시가 될 것이라고 전망했다. 원 시장은 “원주-횡성은 전통적으로 하나의 생활권이며, 이미 통학, 출퇴근, 의료, 문화, 예술, 전통시장, 백화점, 스포츠·레져 인프라 등 생활 전반에 걸쳐 상호 보완하며 교류하고 있다”며, “이러한 통합은 양 시군 모두에게 성장과 확장, 지속가능성, 도시 위상 강화 기회를 제공하는 미래지향적인 선택이 될 것”이라고 강조했다. 마지막으로 그는 “국가의 생존전략이라는 새로운 시대적 요구에 부응하고 발상의 전환을 통해 원주시, 횡성군의 모든 주민이 국가적 아젠다의 주인공이 되어 우리 앞에 펼쳐진 이 기회를 잡아야 한다”며, “바로 지금이 통합 논의의 적기”라고 덧붙였다.