곡성군, 인구소멸 위기 극복 위해 수상레포츠 관광단지 조성 추진

전남 곡성군이 인구소멸 위기를 극복하기 위해 수상레포츠 관광단지 조성과 경정장 유치에 박차를 가하고 있다. 이는 일자리 창출과 젊은 인구 유입을 통한 지방 소멸 극복을 목표로 하며, 민간 투자를 기반으로 새로운 성장 동력을 확보하겠다는 전략이다.

곡성군은 인구감소지수 전국 5위, 고령인구 41.4%의 초고령 지역으로, 청년 인구 유출로 인한 지역 활력 저하 문제에 직면해 있다. 이에 군은 젊은 인구가 ‘일자리’를 이유로 머무르는 구조를 만드는 데 집중하고 있다. 특히 정부의 소멸위기 지역 재도약 지원 강화와 문화체육관광부의 K-관광 혁신팀 출범은 곡성군의 방향성을 뒷받침한다.

곡성 수상레포츠 관광단지는 경정장을 중심으로 워터파크, 리조트, 래프팅파크 등을 복합 조성하여 관광, 레저, 문화, 숙박, 체험을 아우르는 체류형 산업으로 설계된다. 이를 통해 직접·간접 일자리를 창출하고, 젊은 세대가 선호하는 레저 및 관광 산업 분야의 일자리 증가는 청년 인구 유출을 막고 귀향 및 이주를 촉진하는 핵심 동력이 될 것으로 기대된다.

경상북도 영천경마공원이 지역 경제 활성화에 기여한 것처럼, 곡성군은 수상레포츠 관광단지를 통해 호남권 K-관광 랜드마크를 구축하고 지역 관광 활성화의 모범 사례를 제시할 계획이다. 곡성 경정장은 기존 사행산업 시설과 달리 경주가 없는 날에도 주민과 관광객에게 개방되는 사회 환원형 복합문화공간으로 설계되며, 단순한 레이스를 넘어 레저·숙박·체험·문화가 결합된 체류형 관광 클러스터를 지향한다. 워터파크, 리조트, 래프팅파크를 연계하여 젊은 세대가 선호하는 레저 기반 일자리와 관광 수요를 동시에 끌어올릴 전략이다.

이 사업은 관광객 유치, 경주시행 수익, 지방재정 확충, 주민 삶의 질 향상으로 이어지는 선순환 구조를 만들어 지역 전체의 체질을 바꾸는 장기 지속형 효과를 목표로 한다. 문체부의 K-관광 혁신 모델 확대와 맞물려 곡성 경정장은 호남형 K-관광 대표 사례로 부상할 가능성이 크며, 곡성군은 사행산업이 아닌 레저·문화 기반의 공공성 있는 관광 혁신 모델을 제시하겠다는 목표다.

수상레포츠 관광단지 조성은 국토균형발전과 소멸위기 지역 재도약이라는 국가 정책 목표와도 부합한다. 경정장을 중심으로 워터파크, 리조트, 래프팅파크 등이 결합되면 지역 경제 활성화와 함께 선수 및 관련 종사자의 안정적인 일자리 창출에도 기여할 것으로 전망된다. 곡성군은 경주시행 허가의 조속한 결정을 기대하며, 허가 즉시 민간 투자 유치를 본격화하여 ‘청년이 돌아오는 활기찬 곡성’을 만드는 데 총력을 다할 계획이다. 이 사업은 지방이 스스로 돌파구를 찾아 인구·경제 활력을 되찾을 수 있음을 보여주는 희망의 메시지가 될 것으로 평가되며, 지방이 성장 동력을 확보하고 미래를 바꾸는 사례로서 인구 절벽을 넘어 재도약의 새 장을 열겠다는 구상이다.

조상래 곡성군수는 “수상레포츠관광단지는 단순한 시설 건립을 넘어 지역자원을 활용한 사회복합환원공간으로써 지역소멸위기 극복과 고부가가치 관광산업을 창출하는 지속 가능한 지역 관광 활성화의 성공모델이 될 것이다”라고 전했다.