충의의 고장 청양, 면암 최익현 선생 기리다

청양군(군수 김돈곤)은 5일 목면에 위치한 모덕사에서 조선 말기 일제의 침략에 항거한 구국의 상징 면암 최익현 선생(1833~1906)을 기리는 추계 추모 제향을 엄숙히 봉행했다.

이날 제향은 모덕회(회장 유성현) 주관으로 열렸으며, 김돈곤 청양군수를 비롯해 모덕회 회원, 후손, 지역 유림 및 주민 등 100여 명이 참석해 선생의 높은 뜻을 기렸다. 초헌관에는 김돈곤 군수, 아헌관에는 김기준 의장, 종헌관에는 김영선 모덕회원이 맡아 정성을 다해 제를 올리며 선생의 충절을 추모했다.

면암 최익현 선생은 조선 후기 대표적인 위정척사 사상가이자 항일의병장으로, 1906년 태인에서 의병을 일으켜 일본의 침략에 맞서 싸우다 순국한 인물이다. 그는 의병 활동 이전 6년간 청양 모덕사 인근 고택에 머물며 후학을 양성하고 충의와 절개의 뜻을 다졌다. 선생의 위패를 모신 모덕사(慕德祠)는 1914년 지역 유림들이 선생의 충절과 학덕을 추모하기 위해 세운 사당이다.

‘모덕’이라는 이름은 고종황제가 내린 밀지 “나라 일이 어지러운데 경의 높은 덕을 사모하노라” 중 ‘모(慕)’와 ‘덕(德)’ 두 글자를 따서 붙였으며, 현재 충청남도 문화유산자료(1984년 지정)으로 보존되고 있다. 이곳에서는 매년 4월 13일과 음력 9월 16일 두 차례에 걸쳐 제향이 봉행되며, 선생의 충절을 기리는 발길이 이어지고 있다.

현재 모덕사에는 면암고택이 함께 자리하고 있으며, 충청남도 유형문화유산으로 지정돼 있다. 특히 지난해 선생의 관복 일괄이 국가민속문화유산으로 지정되어, 면암의 생애와 업적이 다시금 주목받았다.

한편, 청양군은 충청유교문화권 광역관광개발사업의 일환으로 올해 12월 준공을 목표로 ‘선비충의 문화관 조성사업’을 추진 중이다. 한식목구조로 꾸며지는 전시실은 면암의 학문 형성 과정과 사상을 소개하는 곳으로 유물 3만여 점이 전시 콘텐츠로 꾸며지고, 숙박동은 1박 2일 이상의 체험 프로그램으로 체류형 관광을 도모한다는 계획이다. 이외에도 누각, 정원 등이 꾸며지는 역사문화공간이며 ‘면암최익현기념관’이라는 이름으로 내년 초 시범운영에 들어가게 된다.