“숭고한 희생 잊지 않겠습니다”… 정읍 산내 무명용사묘, 호국 영령 추모

정읍시는 6·25전쟁 당시 공비 토벌작전 중 산화한 150여 명의 무명 학도병을 기리는 위령제를 지난 25일 산내면 매죽리 산내무명용사묘에서 거행했다.
이날 위령제는 이들의 넋을 달래고 숭고한 희생을 추모하기 위해 마련됐으며, 참배객들이 참여해 전사자들의 명복을 빌었다.
이곳 무명용사의 묘역은 6·25전쟁 당시 격전지였다. 9·28 서울수복 이후 지리산 일대에 잔류한 인민군 소탕을 위해 1950년 11월 13일, 국군 제11사단 13연대 3대대 12중대 소속 학도병 150여 명이 공비 토벌작전에 참전했다. 이들은 산내면 하매마을 앞산에서 인민군과 전투를 벌이다 적군의 작전에 휘말렸고, 전력·화력 부족으로 전원이 장렬하게 산화했다.
호국용사들의 시신은 안타깝게도 근처 숯구덩이 속에 방치됐다. 1951년 7월경, 지역주민인 故 허병욱 씨가 남아있던 46위의 시신을 수습해 현재의 장소에 안치했다. 이후 1987년 10월 13일 묘역과 추모비가 건립됐으며, 그때부터 합동 위령제를 봉행해 오고 있다.
올해 위령제는 故 허병욱 씨의 자제인 허재원 전 이장과 정읍시가 함께 거행하며 추모의 뜻을 이었다.
사회복지과 관계자는 “자유민주주의의 수호를 위해 고귀한 생명을 바친 무명 학도병들의 숭고한 헌신·희생에 깊이 감사드린다”며 “그들의 고귀한 희생정신이 잊히지 않도록 역사적 의미를 계승하고, 후대에 올바른 안보의식을 전할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.