축제는 풍성하게, 관광은 쾌적하게! 확 달라진 정읍의 가을

울긋불긋한 단풍이 물드는 가을의 문턱에서 정읍시가 새로운 도약의 채비를 마쳤다. 올해 하반기를 기점으로 관광, 산림, 문화·시설 등 다방면에 걸친 굵직한 사업들이 본격적인 궤도에 오르면서, 시민의 삶에 풍요를 더하고 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣을 ‘지속가능한 힐링 도시’의 청사진을 구체화하고 있다. 정읍시는 내장산과 구절초라는 독보적인 자연 자산을 중심으로 힐링과 체험이 공존하는 관광 콘텐츠를 확산하는 한편, 산림휴양 및 문화 기반을 촘촘히 확충하며 정읍만의 색깔을 담은 도시 브랜딩에 박차를 가하고 있다.

이번 하반기에 집중적으로 추진되는 사업들은 ▲장금이파크 정식 개관 ▲내장산 단풍철 행락질서 확립 ▲내장산 자연휴양림 시범 운영 ▲제18회 정읍 구절초 꽃축제 개최 ▲임산물체험단지 차향다원 활성화 등이다. 각 분야의 사업들이 유기적으로 연계돼 외부 관광객의 소비를 촉진하고, 문화 콘텐츠를 확산시키는 선순환 구조를 만들어내고 있다. 이를 통해 정읍시 전반의 경제·문화적 활력을 한 단계 끌어올릴 것으로 기대를 모은다.

가을의 절정, 내장산과 구절초 정읍 대표 축제로 관광객 맞이

대한민국 대표 단풍 명소인 내장산은 올해 10월 24일경 첫 단풍을 시작으로 11월 5일경 절정을 이룰 것으로 예측된다. 이에 시는 오는 10월 20일부터 11월 16일까지 28일간 ‘2025년도 내장산 단풍철 행락질서 확립 대책’을 본격 추진한다. 특히 관광객이 가장 몰릴 것으로 예상되는 10월 25일부터 11월 9일까지 16일간은 집중 관리 기간으로 정했다. 이 기간 동안 시청 각 부서와 유관기관이 협력해 총 4172명의 인력을 투입해 관광 안내부터 교통 통제, 안전 관리까지 전방위적인 활동을 펼친다. 불법 노점상, 호객 행위, 바가지요금을 근절하기 위해 ‘바가지요금 신고센터’를 운영하고 ‘3無 캠페인’을 홍보하며, 내장산 상가번영회와의 협력을 통해 상생하는 축제 분위기를 조성할 계획이다.

내장산의 단풍이 절정에 이를 때, 구절초 지방정원에서는 오는 10월 14일부터 26일까지 13일간 ‘제18회 정읍 구절초 꽃축제’가 펼쳐진다. 올해 축제는 ‘맛있는 정원’, ‘작가의 정원’, ‘치유의 정원’ 등 정원을 테마로 한 체험 프로그램을 강화한다. 10월 18일 개막 축하공연에는 가수 장민호, 박창근, 김태연 등이 출연하며, 주말에는 개그맨들이 출연하는 ‘명사 토크콘서트’가 열린다. 또한, 지역 마을과 업체들이 참여하는 먹거리 장터도 운영된다.

이야기가 있는 힐링 공간 체류형 관광의 새 지평을 열다

정읍시는 머물며 치유하는 ‘체류형 관광 도시’로의 도약을 위해 새로운 복합문화공간 ‘장금이파크’와 숲속 힐링 거점 ‘내장산 자연휴양림’을 선보인다. 9월부터 운영을 시작한 ‘장금이파크’는 산내면 장금설화를 바탕으로 한 체험형 복합문화테마공간으로, 약선요리 등 치유 음식을 맛보고 쌍화차 만들기 등을 체험할 수 있다. 오는 10월 1일 정식 개관식이 열릴 예정이다. ‘내장산 자연휴양림’은 내년 정식 개장을 앞두고 10월부터 11월까지 시범 운영에 들어간다. 산림휴양관 1동과 숲속의집 9동을 우선 선보이며, 정읍시민과 시청 직원을 대상으로 파격적인 사용료로 이용 기회를 제공한다. 또한, 임산물체험단지 내 ‘차향다원’은 방문객의 요구에 맞춰 커피 메뉴 추가와 운영시간 연장 등으로 작년 대비 1.7배 이상 방문객이 증가하며 새로운 명소로 자리 잡았다.

이학수 시장은 “천혜의 자연환경과 유구한 역사문화가 살아 숨 쉬는 정읍의 매력을 극대화해 시민에게는 자부심을, 관광객에게는 잊지 못할 감동을 선사하고자 한다”며 “모든 시민이 행복한 ‘머물고 싶은 도시, 또 찾고 싶은 정읍’을 만들어나가는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.