인천 동구, ‘산업위기 선제대응지역’ 지정 위한 정부 결단 촉구

인천 동구의 철강산업이 전례 없는 존립 위기에 직면해 있습니다. 최근 현대제철 인천공장이 수요 급감으로 인해 철근 생산설비의 절반을 영구 폐쇄하기로 결정해 지역 사회에 충격을 주고 있습니다. 인천시는 민관합동 실무TF를 구성하고, 3월초 산업위기 선제대응지역 계획(신청서) 제출을 목표로 지정 절차를 진행 중입니다.

현재 대한민국 철강업계는 장기화된 건설경기 침체, 미국의 관세 부과, 중국발 저가 철강재 파상 공세, 급격히 상승한 산업용 전기료 부담 등 ‘4중고(四重苦)’의 늪에 빠져 있습니다.

인천 동구의 경제 지표는 이미 적색 신호를 보내고 있습니다. 2025년 기준 동구의 재정자립도는 12.77%로 여수, 광양, 포항 등 이미 지정된 지역보다 절반 수준에 머무르는 전국 최하위권입니다. 고령인구 비율은 28.9%로 초고령사회에 진입했으며, 지역 경제의 핵심인 철강산업이 무너지면 젊은 생산인구 유출이 가속화되어 원도심 공동화 현상을 겪게 될 것입니다.

정부는 <지역 산업위기 대응 및 지역경제 회복을 위한 특별법>에 따라 인천 동구를 ‘산업위기 선제대응지역’으로 즉각 지정해야 합니다. 지정 시 지역 철강 기업들에게 ▲긴급 경영안정자금 지원 ▲대출 만기 연장 ▲고용유지지원금 확대가 가능해지며, 철강산업 체질 개선을 위한 R&D 지원 및 보통교부세 확보를 통한 경제 재건 기반도 마련할 수 있습니다.

‘망우보뢰(亡牛補牢)’의 우를 범하지 말아야 합니다. 철강산업은 국가 기간산업이며 인천과 동구 주민들의 소중한 터전입니다. 정부가 지역 경제 붕괴를 막기 위한 ‘산업위기 선제대응지역’ 지정을 결단해 주기를 촉구합니다.