예천, 머무는 관광으로 답하다… 생활관광으로 확장하는 2026

경북 예천의 지난 1년은 그 어느 때보다 따뜻하고 활기찼다. 고택 담장 너머로 달빛과 웃음소리가 가득했던 ‘금당야행’, 유유히 흐르는 낙동강을 배경으로 여행자들의 이야기꽃이 피어난 ‘예천삼강주막 나루터 축제’. 이러한 정겨운 풍경은 사람들의 발길을 예천으로 불러들이기에 충분했다.

예천문화관광재단이 그려온 2025년의 밑그림은 ‘연결’이었다. 지역의 고유한 숨결이 담긴 역사와 문화 자원을 무대 위로 끌어올리고, 주민과 관광객이 한 공간에서 어우러지는 기반을 만들어냈다.

그 결과 방문객 규모는 크게 늘었고, 스쳐 지나가는 관광지가 아니라 머물며 기억되는 ‘삶의 한 조각’으로서 체류형 관광지의 가능성을 확인한 한 해였다.

◇ 지표를 넘어선 온기, 공동체의 숨결로 피어나다.

지난해 재단의 사업은 지역 상권과 숙박·외식업계에 의미 있는 소비 효과를 가져온 것으로 나타났다. 그러나 더 큰 성과는 지역 공동체의 활력 회복에 있다. 3년 차를 맞은 ‘금당야행’에서는 주민들이 직접 호롱불을 들고 관광객을 맞이하며, 관광이 마을에 새로운 숨결을 불어 넣을 수 있음을 보여주었다.

추석 연휴 기간 열린 ‘예천삼강주막 나루터 축제’는 방문객의 70%가 외지인으로 집계되며 외부 관광 수요 유입이라는 뚜렷한 성과를 남겼다. 전통 활 문화를 소재로 한 ‘예천활축제’는 피너클어워드 한국대회 동상을 수상하며 지역 콘텐츠의 경쟁력을 입증했다.

또한 지역관광추진조직(DMO) 육성 사업도 1년 차를 지나 안정적으로 자리 잡았다. 주민이 기획과 운영에 참여한 프로그램들은 예천의 일상 공간을 관광 콘텐츠로 확장시키는 기반이 되었고, 지속 가능한 관광 생태계 조성의 발판을 마련했다.

◇ 2026년, ‘맛’과 ‘멋’을 더한 생활관광으로 도약

재단은 2026년을 ‘생활관광’ 확산의 원년으로 삼는다. 예천의 대표 먹거리 ‘용궁순대’를 주제로 한 축제를 새롭게 선보이고, 젊은 세대를 겨냥한 ‘범우리 비어 페스티벌’을 추진해 세대를 아우르는 미식·체험형 콘텐츠를 확대할 계획이다.

DMO사업 2년 차를 맞아 체류형 프로그램도 강화한다. 잠시 머무는 방문객이 아닌 지역과 관계를 맺는 ‘생활인구’를 확대해, 인구 감소 시대에 대응하는 지속 가능한 관광 전략을 구체화할 방침이다.

재단 관계자는 “2025년이 예천의 매력을 새롭게 발견한 해였다면, 2026년은 그 매력이 방문객의 일상에 깊이 스며드는 해가 될 것”이라며 “주민이 주도하는 새로운 콘텐츠 발굴과 프로그램 고도화를 통해 다시 찾고 싶은 여행지 예천을 만들겠다”고 밝혔다.

예천문화관광재단은 2026년에도 지역과 관광객을 잇는 다양한 사업을 이어가며, 예천만의 관광 경쟁력을 차분히 쌓아갈 계획이다.