사천, 해양·항공·우주 도시로 도약…미래 대한민국 표준 제시

사천시가 민선 8기 박동식 시장 출범과 함께 해양·항공·우주 분야의 대형 프로젝트를 본격 가동하며 도시의 미래 구조를 재편하고 있다.

특히, 사천바다케이블카–삼천포 무지갯빛 생태탐방로–선상지 테마관광명소로 이어지는 ‘해양관광 삼각벨트’가 완성되면, 사천은 한려해상국립공원과 연계한 대한민국 대표 해양도시 브랜드를 갖추게 된다.

지난 2018년 개통한 사천바다케이블카는 이미 전국적인 성공 사례로 꼽히며, 삼천포와 초양도, 각산을 잇는 국내 최장급 해상케이블카로 개통 이후 1,000만 명 이상이 방문하며 사천 관광의 대전환을 이끌고 있다.

박동식 시장은 “케이블카가 관광객을 끌어오는 역할을 해왔다면, 이제 생태탐방로와 선상지 사업이 그 체류시간을 늘리고 지역경제에 확실한 파급효과를 낳을 것”이라고 설명했다.

삼천포항과 녹도·신도를 잇는 무지갯빛 생태탐방로는 케이블카로 유입되는 관광객의 동선을 해안까지 확장시키는 핵심 연결망 역할을 하며, 도보·포토존·야간경관이 결합된 생태형 관광코스로 케이블카 관람 후 즐길 수 있는 해양 경험의 폭을 넓힌다.

용현면 주문리 일원에 들어설 65m 전망타워는 케이블카 상부·중부정류장에서 모두 조망되는 위치에 자리하며, 완공 시 케이블카–전망타워–삼천포항으로 이어지는 조망 라인이 형성되어 ‘사천만 파노라마 관광권역’이 구축된다.

삼천포항을 중심으로 한 CLEAN 국가어항 조성(191억), 해양보호구역 관리사업(450억), 삼천포항 어촌신활력증진사업(300억) 등이 진행되면서 케이블카 주변 해안 경관·접근성·교육 인프라가 크게 향상될 전망이다.

사천시는 케이블카 성공에 안주하지 않고 항공·우주산업과 연결된 관광 프로그램도 확대 중이며, KAI·KAEMS와 운영하는 산업관광 체험투어는 타 지자체에서는 볼 수 없는 차별화된 콘텐츠로, 케이블카·무지갯빛 생태탐방로·전망타워와 함께 새로운 도심관광 순환코스를 형성할 계획이다.

이처럼 케이블카–생태탐방로–선상지–국가어항 정비가 연결되면, 사천은 “해양관광을 중심으로 산업·교육·우주까지 확장되는 입체적 도시모델”을 구축하게 된다.

사천시가 제시한 해양관광·항공·우주 기반의 복합 전략은 단순한 개발사업의 나열이 아닌, 삼천포와 용현면 일대에 펼쳐질 새로운 관광축은 생태·문화·산업을 아우르며 도시 전체를 연결하는 해양 네트워크로 확장된다.

박동식 시장은 “해양수산 혁신과 관광이 결합된 미래도시 모델이 완성되면, 사천의 바다는 단순한 자원이 아닌 성장 동력으로 전환될 것”이라며 “생태·문화·산업의 균형을 바탕으로 시민과 관광객 모두에게 사랑받는 해양도시를 만들겠다”고 말했다.