치매는 ‘활시위를 떠난 화살’이 아니다!

사천시(시장 박동식)는 지난 21일 시청 대회의실에서 생활지원사 50명을 대상으로 ‘치매동반자 양성 교육’을 실시했다.

이번 교육은 생활지원사들이 지역 어르신의 건강을 가장 가까이에서 지키는 ‘조기 발견의 눈’으로서 역할을 강화하기 위해 마련됐다.

교육은 사천시치매안심센터 치매지원팀 최지영 팀장이 진행했으며, 치매에 대한 최신 의학 정보와 생활 속 예방 실천법을 중심으로 진행됐다.

최 팀장은 “불과 몇 년 전만 해도 치매는 ‘활시위를 떠난 화살’처럼 되돌릴 수 없는 병으로 여겨졌다. 하지만, 최근 대규모 연구에서 치매가 예방 및 근본 치료/질병 지연이 가능한 질환이 됐다”고 설명했다.

이어서 “지난해 국내에 도입된 치매 치료 신약을 통해 조기 발견 시 질병의 진행을 늦출 수 있음이 입증된 것”이라고 덧붙였다.

특히, 최 팀장은 “치매는 증상이 나타나기 10~20년 전부터 뇌 속에서 진행되기 때문에, 생활지원사분들이 어르신의 변화에 세심하게 관심을 갖는 것이 가장 중요한 예방의 출발점”이라고 강조했다.

사천시 65세 이상 노인 인구는 2만 7천여 명으로, 이 중 치매 환자는 약 3천여 명, 추정 경도인지장애(치매 위험군)는 약 1만 명에 달한다.

이에 시는 생활지원사 교육을 통해 조기 검진 안내, 치매 의심 징후 관찰, 생활습관 개선 상담 등 현장 중심의 치매 대응력을 강화할 계획이다.

이날 교육은 특히 치매 예방의 4가지 황금 수칙(운동, 수면, 영양, 사회활동)에 경제적 가치를 부여하며 독자들의 이목을 집중시켰다.

치매안심센터 관계자는 “치매는 더 이상 피할 수 없는 운명이 아니라 예방과 관리가 가능한 질환”이라며, “생활지원사분들께서 어르신께 1년에 한 번씩 무료로 받을 수 있는 치매 조기 검진을 꼭 안내해 주시길 바란다. 그것이 어르신의 ‘초기’를 길게 지켜드리는 가장 확실한 방법”이라고 당부했다.

사천시는 앞으로도 치매안심센터를 중심으로 지역사회 돌봄 인력과의 연계를 강화해 ‘치매 걱정 없는 안심도시 사천’ 실현에 박차를 가할 계획이다.