김해문화관광재단, 20년을 돌아보다 그리고 새로운 여정의 시작

김해문화관광재단이 2025년 설립 20주년을 맞았다. 2005년 김해문화재단으로 첫 발을 내딛은 이래, 전국 123개 기초문화재단 중에서도 10번째로 설립된 기관으로서 김해 지역 문화예술 발전의 중심축 역할을 해왔다. 2024년 7월부터는 김해문화관광재단으로 새롭게 출범하여 문화와 관광의 융합을 통한 새로운 도약을 준비하고 있다. 김해문화재단은 2005년 설립되어 김해시민들의 높은 문화적 욕구를 반영한 결과물이었다. 재단은 김해 지역 문화 콘텐츠의 발굴, 시민의 문화적 삶의 질 향상, 지역 문화 가치의 재창조와 자율적인 문화예술 활동을 진작할 목적으로 설립되었다. 설립 첫해인 2005년 11월, 김해문화의전당이 개관하면서 본격적인 활동을 시작하였다. 930억원이 투입된 김해 최초의 대형 예술 인프라 사업으로, 민간전문가가 이끄는 예술경영 체제를 갖추고 고급 공연장과 스포츠센터를 함께 설치한 파격적인 콘셉트로 주목받았다. 재단은 설립 이후 지속적으로 시설을 확장하고 조직을 성장시켜 왔다. 2006년 3월에는 세계 최초 건축도자 전문미술관인 클레이아크김해미술관을 개관하였으며, 2007년에는 전문예술법인으로 지정되고 사무처를 발족하였다. 이후 2009년 김해한옥체험관, 2010년 김해시민의종, 2015년 김해가야테마파크, 2016년 김해낙동강레일파크와 김해천문대, 2018년 김해서부문화센터 등을 차례로 운영하게 되면서 김해 지역의 문화예술 및 관광 인프라를 확충해 나갔다. 2024년 7월 1일, 김해문화재단은 김해문화관광재단으로 새롭게 출범하였다. 이는 김해시의 관광정책에 부응하고 지역문화관광산업 진흥을 위해 문화예술의 내재적 가치를 관광에 접목한 문화·관광 융합형 재단으로의 혁신적 전환이었다. 김해문화관광재단은 지난 20년간 김해문화의전당, 클레이아크김해미술관, 김해서부문화센터 등을 중심으로 다양한 문화예술 기획공연과 전시를 진행해왔다. 특히 지역 예술인 지원사업 '불가사리 프로젝트'를 통해 지역 예술인들에게 필요한 도움을 제공하며 지역 문화예술 생태계 구축에 기여하였다. 2021년에는 김해시가 법정문화도시(역사문화도시)로 지정된 것을 기념하여 창작 오페라 「허왕후」와 창작 연극 「불의 전설」 초연 등 문화 공연을 개최했으며, 이러한 활동으로 여가친화기업으로 인증받는 성과를 거두었다. 또한 2023년에는 지역 예술인 공모를 통해 공연 분야 20개 팀, 시각예술 분야 6명의 작가를 선정하여 기획, 홍보, 행정, 유통, 무대기술, 전시 큐레이팅 지원 등 공연·전시 전반을 지원해 지역문화예술인 동반성장 체계 구축에 힘을 쏟았다. 관광 분야에서는 김해가야테마파크, 김해낙동강레일파크 등을 중심으로 다양한 관광 콘텐츠를 개발하고 운영해왔다. 김해문화관광재단은 문화와 관광의 융합을 통해 새로운 가치를 창출하고자 한다. 최석철 대표이사는 "김해시의 '도시 대전환과 글로컬시티 도약'을 위한 원년을 맞아 관련분야 사업실행재단으로 많은 고민을 하고 있다"며 "작년 성과에 안주하지 않고 시민이 행복한 문화·관광사업을 착실히 운영해 나가겠다"고 밝혔다. 김해문화관광재단은 앞으로도 '꿈이 이루어지는 따뜻한 행복도시, 김해'를 시민들과 함께 만들고 누리는데 앞장서 나갈 것을 약속하고 있다. 20년의 발자취를 돌아보며, 김해문화관광재단은 문화와 관광의 융합을 통해 김해만의 정체성과 경쟁력을 갖춘 새로운 미래를 열어가고자 한다.